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二、我国高等教育领域网络教育的开展状况
1、中国政府在高等教育领域大力推进开展网络教育
(1)中国高等教育面临挑战与机遇
中国是一个世界人口最多的发展中国家，又是一个地域辽阔且经济、教育发展不平衡的国家，中国教育的改革和发展面临着的新的机遇和挑战。
在高等教育方面，我国目前在适龄人口之中能够进入各大专院校(含成人教育学院)的比例为十分之一左右。我国高等教育的规模与人们的需求形成巨大矛盾。我国即将加入世贸组织WTO，中国的国门即将打开，我国的劳动力将同美国、英国等国的劳动力大军进行竞争，我国的现代化建设需要更多的高水平的、高素质的、受过高等教育的人才。面对社会现实，终生教育的观念也在我国政府的积极推动下日益为广大民众所接受，因此目前我国高等教育的规模也远远满足不了经济发展的需求。
据有关调查表明，中国目前个人存款已达6万亿，其中大部分是准备给子女的教育储备。消费调查显示，人们对教育的需求已超过住房、汽车等列第一位。中国的高等教育市场已经是一个不需要国家政府刻意推动就存在巨大需求的领域。此外，中国的巨大的高等教育市场也已经引起国际社会的关注，越来越多的发达国家开始加入中国高等教育市场竞争。
上述诸多因素都从不同角度提出了迅速扩大我国高等教育规模的迫切要求。因此，1999年、2000年在国家教育部的安排下，全国高校连续两年扩大招生规模。然而，既使这样，还是满足不了当今中国社会发展对高等教育规模的需求，因此寻找其它发展高等教育的途径就成为一个特别重要的问题。于是，正在兴起的现代远程教育--网络教育便很自然的成为人们的希望。
(2)政府力图通过发展远程教育系统构建终身教育体系，在高教领域中开展远程教育是其中重要的一环为了提高教育的质量和效益，扩大受教育人数，为了使相对落后地区的群众早日脱贫，跟上时代发展的步伐，发展现代远程教育，以加速教育的发展速度，是一种现实的有希望的选择。1998年的中埃教育论坛，教育部长陈至立明确提出远程教育将是构建我国终身教育体系重要组成部分。
1998年，《中国教育报》专门开设了制高点栏目，讨论现代教育技术在教育中的应用。现代教育技术至少为教育改革的突破口之一，这一观点被越来越多的人的认可。教育部提出，面临21世纪知识经济的挑战，必须加快我国教育信息化的步伐，并根据各地区经济发展不平衡的现实，分三个层次推进信息化教育。这三个层次是：一是以计算机多媒体为核心的教育技术在学校的普及与运用；二是组织学校上网，利用网上资源；三是开办远程教育，提供广泛的学习资源，不断满足社会终身教育的需求。
教育部副部长韦钰在《发展远程教育，构建终生学习社会》的报告中提出，随着CERNET等计算机网络技术和卫星数字压缩技术的发展和普及，远程教育正在向多媒体、交互式的方向发展，将对各级各类教育的教学内容、教学方式产生革命性的影响。信息技术的发展正在使远程教育从以广播电视为主体，以个人自学集中辅导为主要学习方式，转化为以多媒体技术、计算机网络为主体，以自主的个别化学习与交互式的集体协作学习相结合为主要学习方式的现代教育，这是一种世界的发展趋势。
这一切都说明了我国政府大力开展网络教育的决心。
(3)出台《二十一世纪教育振兴行动计划》
1999年1月13日国务院批转教育部执行的《二十一世纪教育振兴行动计划》明确提出要实施"现代远程教育工程"，形成开放式教育网络，构建终身学习体系。鼓励有条件的高等学校要开设继续教育课程，建设继续教育基地，要依托现代远程教育网络开设高质量的网络课程，组织全国一流水平的师资进行讲授，实现跨越时空的教育资源共享，向各行业的管理人员和专业人员提供多种继续教育课程，不断扩大社会成员的受教育的机会。
在高等教育方面，提出要创建若干所具有世界先进水平的一流大学和一批一流学科；进行"211"工程二期建设；为使更多的高中毕业生有接受高等教育的机会，根据各地的需求和经费投入及师资条件的可能在采用新的机制和模式的前提下，扩大高等教育本专科在校生总数。
《二十一世纪教育振兴行动计划》的出台无疑为中国高教领域网络教育的发展注入了一针兴奋剂。
(4)加强信息基础设施建设--中国教育和科研网CERNET开展网络教育，需要有物质上的准备。中国教育的科研计算机网(CERNET)是中国四大互联网之一，也是中国开展网络教育的重要基础设施。1994年国家计划委员会批准立项建设中国教育和科研计算机网(CERNET)示范工程，六年过去了，CERNET已建成了一个国家网络中心、八个地区网络中心。目前，中国教育和科研网已经连通了全国70多个城市和700多所大学和科研单位，网上主机数已超过20万台，用户数量达到300万。不久前，开通了5条155M的试验线路，可供10万人同时访问。中国教育和科研计算机网的建设正在对我国教育的跨越产生重大影响。