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北开普敦_1
北开普敦_2每年八月，北开普敦（Northampton）都会举行维持三天的全国热汽球节。七十多个不同地区，各具特色的热汽球都汇集在北开普敦。当我第一次看到一个个庞大的热气球升上天空的时候，我突然激动起来，希望自己也有一个飞的理由，和热汽球一起翱翔在天空。北开普敦热汽球节有十三年历史。每年都会邀请不同地区约50-70个的热汽球爱好者前来参加。汽球节中还有有零售摊档和歌舞表演，每年都会吸引人20多万的参观者。
热汽球是在下午六点左右开始准备，大约八点才能陆续升上天空，幸亏英国的夏天到九点才降下夜幕，不然就看不到这么有趣的景色。下午六点左右，人们开始聚集到热汽球起飞点。那些一家人来看热汽球的已经在草地上选好了位置，铺开了野餐台布，摆开红酒和小点心，等着看汽球升上天空。
热汽球爱好者也开始做最后的检查工作，将热汽球一个个铺在草地上，汽球驾驶座侧放，并用一辆汽车固定。我和一个热汽球爱好者Robert聊天，他告诉我每个热汽球都要4-6个工作人员，一个准备所有地面器材，一个检查汽球加热情况，一个是汽球升空时的助手，另外一个当然就是热汽球驾驶员。
看热汽球充气是很有趣的，本来是好好躺在草地上的热汽球，慢慢的，一点一滴地鼓起来，半小时后就一个个立起来。在会场上有形形色色的热汽球，有牛奶盒形，有汽水罐形的，最吸引人的是一个人形热汽球Bertie，他体形最大，而且非常可爱，小朋友都围在他旁边。
可能是他体积太大了，气体不容易充满，也就站不起来，尽管Bertie已经弯腰驼背，却只能趴在草地上，硬是直不起腰。主持人着急了，鼓动大家给Bertie打气。大家也就一起喊“Come on Bertie”大家都兴奋起来，还为Bertie能站起来倒数。当大家都声撕力竭的时候， Bertie就一下立了起来，在全场欢呼声中缓缓升上天空。 Bertie的热汽球驾驶员说，热汽球起飞受风向和风力影响很大，只有日出前和日落后一个小时的风离最合适。Bertie如果再过一段时间还立不起来，就会错过升空的机会。
当热汽球相继升空后，天空顿时繁花似锦，万紫千红，在夕阳映照下，分外美丽。我在热汽球节的三天内，曾到不同的观赏点欣赏，有时站在驾驶员身旁，有时在稍远的建筑物内观看，更尝试到远距离半个小时车程的湖边眺望，无论从哪个方向看，都会觉得热汽球所承载的是每个人孩童时的梦想。
北开普敦热汽球节
北开普敦是一个有八百年历史的城市，整个城市仍然保留维多利亚时期的建筑。当时这个城市是给贵族跑马的休闲地方。随着经济的发展，北开普敦为了吸引更多的游客，从表面上看1989年开始，利用其平原多的地势，开展了第一届热汽球节。每年八月，都会吸引大量的热汽球爱好者参加，规模越做越大，现在连BBC也在当地设立了现场直播室。
到哪里坐热汽球
全英国约有200多个热汽球乘坐点，可以到以下网址查询：
www.intotheblue.co.uk/hotail-ballooning-sites.html