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吴明霞刚到龙比亚大学的时候，被学校安排在一家寄宿家庭中住宿，每月大约8000元人民币的房租让她感觉有些吃不消。她还要为换房子四处奔波。一周时间很快到期了，但她仍没有找到合适的房子，为了不影响房东把房子租给别人，她只好收拾好自己的行李，走出房东的家。
当时，她在龙比亚大学附近的大街上游荡，最后她在另外一个较为便宜的寄宿家庭找到了一张床铺，避免了晚上露宿街头。
在这个寄宿家庭住了大约一周时间，吴明霞觉得这个地方每月5000多元的房租仍旧“不能接受”。于是，吴明霞仍需要利用课余时间寻找便宜房子。住进第二个房东家两周后，她与另外四名中国留学生一起租下了距离龙比亚大学不远的一个二层楼房，五个人承担房租，大大减轻了自己的经济压力。
要靠自立能力
吴明霞感叹：“能够迅速适应在国外的大学生活，我觉得根本原因，是从小养成的独立、自立能力。”
一个中国留学生的遭遇让她感觉到自立能力对于一个留学生的重要性。她从北京走的时候，一个中年妇女让她在飞机上帮忙照顾她的儿子，她儿子是一个一米八多的大个子男生，年龄大约20岁。
可是到了龙比亚大学，那个男生由于语言能力不好及平时锻炼不够等多方面的原因，不管是在生活上还是学习上，处处碰壁，不得不找吴明霞帮忙解决。两三周后，那个男生适应不了留学生活，无奈回国，回国时他说：“这里的生活太苦了，和别人沟通很困难，感觉到在龙比亚大学的学习生活没有什么乐趣。”
这件事也让她感觉到，从小父母刻意培养她独立自立的这些品质在国外是多么重要