英国论坛
近一年来，每次翻开此间的报纸，都可以明显感受到英国就业形势的日趋紧张。前几年全球经济比较好，报纸中夹带的招聘广告常多达上百版。可随着经济走向萧条，招聘广告也骤然减少，现在能出到20个版就算是不错的成绩了。而与此同时，英国的技术工种却出现严重短缺现象，其丰厚的收入前景正使得众多白领人士和大学高材生趋之若鹜。日前，英国著名学府牛津大学的一名女毕业生竟放弃了伦敦金融城一份令人羡慕的工作，加入到水暖工的行列。
大学教授不如修管道的
尼科拉·吉利森今年27岁，1997年毕业于牛津大学，获法语专业学士学位。她当初的梦想是当一名白领行政人员。可在全球四大会计师事务所之一的普华永道从事信息产业咨询业务4年后，她却决定再次回到学校，接受水暖工的培训。对于这一出人意料的决定，她解释说：“我在高度紧张的环境下工作了4年，每天都超负荷运转。我以前曾想找一份衣冠楚楚、收入可观的职业。不过，要是穿着连衫裤工作服也能赚不少钱，我同样感到满意。”吉利森现在一星期3个晚上在伦敦一所职业培训学院上课，预计到2004年可以取得合格证书。她说：“我正盼望着能够自己掌握自己的时间，自己做老板。当水暖工，要去解决一个个难题，并且富有变化，我会很开心。”
就像中国人曾说“造导弹的不如卖茶叶蛋的”一样，英国近年也有“大学教授不如修管道的”说法。收入可观、工作时间灵活以及无失业之忧，这些都给水暖工职业带来了巨大的吸引力。由于英国合格的水暖工属于“紧俏商品”，现在该行业每小时收费高达50英镑，年收入最高者可以达到10万英镑以上。据英国建筑业培训委员会公布的最新统计，到2005年，全国将缺少2.9万名合格工人。因此，过去一段时间，面对一波接一波的裁员风潮，正有越来越多的大学毕业生放下架子，转行学习如何修理水管。
改当水暖工实在很无奈
此外，根据一项权威统计显示，目前英国大学生毕业时人均负债高达1.2万英镑。毋庸置疑，如此沉重的偿债压力，必然迫使他们在找工作时把收入放在首要地位。据悉，英国政府和各大专院校目前还在计划大幅上调学费。根据定于本月22日公布的英国教育白皮书，大学将获准把学费猛增2倍。该计划具体实施后，预计一名出身中产家庭的大学生，毕业后的负债将上升到2.1万英镑，估计需要工作30年才能完全还清。显然，这将对大学毕业生目前的艰难处境起到雪上加霜的作用。
对于究竟有多少大学毕业生改行做水暖工，眼下尚无准确的统计数字。不过，英国很多地区的水暖工培训班都已满员，有些甚至还有大批人在排队等候，其中既有会计师也有计算机工程师。从事水暖工培训工作的布莱恩·柯里说：“自从这一行当缺少人手的消息捅出后，我收到大量申请，真是令人惊奇。”同样从事水暖工培训的鲁道夫·哈里特也说：“我的班上有许多学生，他们已经拥有大学毕业证书，还有一些是在金融城上完班后来上夜校的。有一名学生决定在水暖工考试合格后，就辞去目前会计师的工作。”
然而，入行已久的水暖工却并不欢迎这些高学历人士加入他们的行列。56岁的老水暖工麦克尔·科恩说：“修理水管是工人阶层的工作，我难以想象读书人会干这种污秽不堪的活儿。如果他们仅仅是为了钱，那就大错特错了。我干这行已经35年了，从未见过水暖工有发大财的，至少那些本分的人是这样。”柯里也说：“我想，公众对水暖工的印象是，干活不多，赚钱不少。其实不然，如果你要想挣到像一些报纸所说的那么多钱，必须拼命干活才行。”
媒体批评政府教育政策
针对这一奇特现象，英国《星期日电讯报》发表题为《人才流失》的社论指出，这可以说是英国政府不计后果急剧扩展大学教育的必然结果。由于首相布莱尔认为接受高等教育是所有年轻人追求的目标，所以政府决定到2010年，大学入学率至少要提高到50%以上。可现在的问题在于各大专院校所提供的课程很多毫无用处，培养出的毕业生失业的比比皆是。而与此同时，水暖工、电器技工和建筑工等技术工人却出现了严重短缺，这恐怕是政府始料未及的。
另一方面，政府的新政策还造成大学入学新生年年暴涨，各学校的教学科研经费普遍捉襟见肘。据统计，政府眼下每年60亿英镑的教育拨款已远远满足不了需求，高等教育资金缺口高达90亿英镑。政府只好考虑通过大幅增加学费的方式将负担转嫁到学生身上。由此一来，很多大学毕业生将终生背负起这个人生最大的“抵押式债务”。