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承包设计建造英国皇家海军两艘“伊利沙伯女王”级航空母舰的英国BAESystem公司宣布，将为日本设计改装两艘“出云”级准航空母舰成为可搭载F-35B的轻型航空母舰。
英国航空母舰承包商BAE System将为日本改装两艘“出云”级准航空母舰。图为日本最大的直升机护卫舰“出云号”。中央社
不过日本真正的挑战并不在于轻型航空母舰的改装工程，而是自二战结束后，日本从未操作过固定翼飞机在舰艇上起降，因此极度缺乏相关的专业技术与人员。
美国《国家利益》27日报道称，日本政府在2018年11月宣布要改造两艘“出云”级护卫舰，以便搭载购买美国的F-35B 隐形战机，让其功能从直升机航空母舰升级成搭载固定翼战机的轻型航空母舰。
“伊利沙伯女王”级航空母舰的设计承包商，BAESystem亚洲区董事总经理法伊弗表示，由于“伊利沙伯女王”级航空母舰上搭载了F-35B战机，因此BAE可以协助东京为两艘“出云”级进行搭载固定翼战机的改装工作。
报道称，日本最早购入的42架F-35属于航空自卫队使用的跑道起降型F-35A，未来东京计划再订购另外100架F-35，新批次将包括一部分垂直起降的F-35B。
不过，直升机航空母舰改装为轻型航空母舰并非只有改装航空母舰就能成功。比较令日本担忧的是，自第二次世界大战以来，日本从未在舰艇上操作固定翼飞机，需要培训飞行员、后勤维护与技术人员。
报道指出，将“出云”级改装为轻型航空母舰能大大增加它的能力，直升机母舰缺乏可用的攻击性武器，它使用平顶的通行甲板，改装后可以搭载多种武器。
“出云”级约250米长，满载排水量2.7万吨，比起一般航空母舰或两栖攻击舰都小得多。相比而言，美国的大型航空母舰每艘长度都超过300米，排水量超过10万吨。
据悉，日本轻型航空母舰不算是最小的，目前全球最小航空母舰仍属于泰国的差克里．纳吕贝特号航空母舰，它有182米长，排水量1.15万吨。
报道指出，改装“出云”级在技术上主要有2点，一是甲板要改为耐高温材质，这相对简单，比较难的是改装内部空间以容纳F-35B战机与相关的人员和设备，包括燃料及武器。
前英国皇家海军工程师史蒂夫．乔治表示，海军航空战斗力的关键不是设备，而是专业知识与人才。
由于美日同盟关系，“出云”号改装完成时，美军可以进行训练与指导，而日本自卫队也早就参加过美国军舰上的F-35起降作业。
