英国华人论坛 系统老旧、票价高、火车晚点……英国人渴望“

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12月23日,旅客在江苏苏州火车站自助售票机上购买火车票。“春运”的前奏开始了。视觉中国供图

这是一场回到过去的战役。

韦入溥和她的团队将目标瞄准英国最古老、最复杂的一个领域——铁路。这支平均年龄只有27岁的队伍号称带着中国互联网企业最先进的战斗经验,要做一款移动端拆票软件,在英国铁路购票系统的市场上分一杯羹。

换句话说,韦入溥团队要替英国人做个“12306”,以期改变英国火车购票“臭名昭著的贵和复杂”。

这场仗可不是想赢就能赢。年轻的队伍想打破古老的壁垒,要有入场资格,更要有实力。

铁路系统在英国除了复杂,还伴有系统老旧、票价高、火车晚点等问题。

1814年,英国人乔治·斯蒂芬森研制的蒸汽机车“布拉策号”响起第一声汽笛,人类迎来了火车时代。它哐当哐当地载着人们对看大世界的好奇心和野心不断前行,驶过内燃机车和电力机车时代,已有200余年的历史。

韦入溥去英国出差时,英国同行用优雅的英式口音自豪地说道:“当别的国家还有奴隶的时候,我们国家已经有铁路了。”

历史悠久了,也会遗留很多问题。英国铁路在私有化和国有化改革之间交替,目前铁路基础设施国有,运营服务是私有。有超过20家铁路公司在卖票,这些公司在15年特许经营权到期后又要重新洗牌。每家都推出特有的售票策略,一组数据显示,英国票价系统有超过5500万个价格。

在一档电视节目里,一位必须要乘坐火车上下班的女士向时任交通大臣抗议,“没有人应该在今天忍受这样的折磨”。还有人因为频繁的火车晚点产生心理问题,不得不去接受心理治疗。

买票也是个脑力活。因为车票种类繁多,在窗口买是一个价,在自助售票机上是另一个价。更让人难受的是,买直达票最不划算。从伦敦买到某地,再从某地买到利物浦要比从伦敦直接买到利物浦便宜得多,英国人把分段买票称之为“拆票”。

在英国当地的通勤者论坛上,资深火车乘客会传授经验,怎么拆才最划算。英国在2017年才提出电子票改革,有乘客一段旅途拆了17次票,也就是说如果电子票没覆盖他的全部旅程,这位乘客要拎着17张车票去坐车。

这些在韦入溥看来都是机遇。团队可以用算法提供拆票的最优解,给出更便宜的方案。英国还有一半的人在窗口和售票机上买票,线下向线上迁移是趋势。她向老板拍板,“这个事如果没成,那就是这支团队不行,不是这个事不对”。

韦入溥和她的技术总监在帕丁顿车站坐车时,看到密密麻麻的人挤在一块屏幕前找站台信息,“像冰河世纪里的小松鼠一样,齐刷刷仰脖子找”。屏幕里只显示10分钟内的站台信息,加上延误,乘客得飞奔到站台,“信息化程度太低”。

“只要你产品做得好,就会有用户喜欢和爱上你”,韦入溥和她的团队情绪都很高昂。和她们在做同样一件事的是英国本土的一家企业,规模是她们的10倍。

与他们合作的英国铁路联盟很忧心,对方反复提出,这件事真的没有你们想象的那么简单。

英国方面给出建议,如果用第三方的出票系统,要18个月可以接入。如果自己重建一个,要5年。韦入溥打一个激灵,“5年一个滴滴都长出来了,肯定不行”。

中国程序员训练量大、有经验、勤奋高效,韦入溥对中国互联网市场上的战斗经验毫不怀疑。不到2个月的时间,韦入溥的团队就提交了TrainPal——一款拆票的移动端软件。去年12月韦入溥去英国铁路联盟开会时,在PPT上放出一张时间轴:7月22日第一次联系英国铁路联盟,8月下旬开发,10月下旬完成验收。

“当时全场有十几个英国人,都四五十岁,我拉出时间轴的时候,全场雅雀无声,沉默了二三十秒后才开始鼓掌。”韦入溥回想起来还感到自豪,事后别人告诉她,“我们实在太令人震惊了”。

但经验也会水土不服。

中国程序员奋力守住的底线就是24小时不宕机,谁宕机谁就在热搜上被骂。在登上英国一档科技节目时,上海团队自觉备齐了零食彻夜值守。但他们的后台系统还是在节目播出带来的流量里瘫痪了20分钟。产品经理在当晚很难过,产品评分一下掉了0.2,“可锅也不该由我们背,是与英国合作的出票服务商挂掉了”。

节目上说这款产品能买到便宜的票,但是不支持电子票。韦入溥更觉得扎心,“我们技术上早就做好提交了,是迟迟没有验收”。

后来他们已经习惯了英国合作伙伴的宕机,会提前推测可能出现的问题,备好方案,并给对方提出建议。

产品团队头疼的是没有实地使用场景,TrainPal刚推出时,忽略了风控问题,英国火车票没有实名制,出现了黑客盗刷信用卡买票再转手的情况。类似这样的问题会通过用户不断反馈,团队要求客服24小时免费在线。

韦入溥去英国开会时,团队要求她用自己的软件买票,调研电子票的使用流程,是刷闸机还是人工扫描。现在TrainPal网站上的一张用户指引图就是韦入溥自己拍摄的“如何过闸机”。

英国移动互联网的使用水平被他们高估了,“这是最大的一个教训”。按照中国的经验,用户已经从电脑迁移到移动互联网,但是英国人不习惯在手机软件上买票,韦入溥只好再做一个电脑网页版。“就好比你准备了先进的武器,但是对方生产力没到,还要等一等”。

代码问题,中国人都可以解决,更让韦入溥害怕的是一封封寻求合作的邮件石沉大海。

国际市场上的合作需求经常会陷入漫长的等待,欧洲的铁路系统没有与非欧洲公司合作的成熟流程。意大利、俄罗斯都没有英语合同,往往等一个合同翻译就是几个月,“你都不知道卡在哪一步”“想理你就理你,不想理你就不理你”。

看到乘客数增长,是团队最开心的时刻,这代表着被认可。韦入溥一高兴就会在群里发红包,被同事调侃重达200斤的壮汉产品经理则许诺,要在年会上穿女装跳舞。

火车是英国人最常用的出行方式之一,欧盟的数据显示每天会有480万人坐火车。无论是帕丁顿熊迷路的帕丁顿车站,还是哈利·波特前往魔法学校的九又四分之三月台,或是东方快车谋杀案的主场,英国的火车从不缺乏故事。

有一次,TrainPal团队收到一封邮件,来自住在达母勒的65岁的一位老太太。她写道:你们的票价太贵了。我的儿子被关在杜伦的监狱,但他没有犯罪。我负担不起一个月两次往返伦敦和监狱的高昂车票,“我的心都要碎了”。

这封邮件被转到团队的微信群里,票价与他们无关。最后他们决定加快上线优惠券的功能,那时候他们刚在做用户都可以领的优惠券,还没有做到可以定向给某人发。

应用上线第一份特殊的优惠券打入了这位老妇人的账户,作为圣诞礼物。她看儿子的单程票是55.5英镑,还收到2张5英镑的优惠券。

“这也是我为什么有信心能做好,我们不仅仅是在关注技术。”韦入溥说。

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