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艺术硕士专业学位(MFA)并非新生事物。在美国、英国、加拿大、澳大利亚和新西兰等国家，以及我国台湾和香港地区都设有艺术硕士专业学位。
美国多数综合性大学的艺术院系和专业艺术学院设置有MFA。
在美国，对MFA的学位授予有着详细的规定。美国艺术院校协会和美国专业艺术和设计学院联合会认定，MFA以实践性、创作性为主，强调应用性，同时，也要求必要的艺术素养和理论知识。入学考试注重学生的创作才能，教学计划紧扣专业特点，强调课程的实用性和表演作品的广泛性，同时兼顾理论修养的提升。
学位授予标准主要看学生创作实践过程中所体现的艺术创作技能和表现力。如影视、戏剧和美术专业教学以影视创作、戏剧创作和美术创作实践为主，兼学专业艺术史论，毕业以作品展映和演出为主，结合展映和演出完成专业艺术分析、总结文章或论文。如果已获文科硕士(MA)学位者欲攻读艺术硕士专业学位(MFA)时，许多专业学分不能相互替代，需要重新补修必要的学分。
英国、加拿大、澳大利亚、新西兰等国家和我国的台湾省、香港特别行政区在MFA的学位授予标准和培养要求上与美国基本相同。而德国的艺术类研究生培养被称为“艺术家教育”，相当于我国硕士层次的培养模式。
