英国论坛
2004年的留学市场即将在一片热闹中降下大幕。一年中，英国、美国、澳大利亚、法国、德国等国展开了激烈竞争，调整签证政策、降低语言门槛、实行学制改革……层出不穷的新举措让人们嗅到了留学市场上愈发浓重的“火药味”。英国
近日的一项调查显示，英国首次超越美国，以较高比例成为中国学生留学第一目标国。尽管不少人对“一年制硕士课程”的含金量心存怀疑，但2004年的英国留学依旧火得“一塌糊涂”。
调整签证申请程序
今年5月6日起，所有的学生签证申请均需在星期一至星期四上午九点至十一点提交，签证官以申请人提交的签证资料来考虑签证申请。当日下午三点，申请人会被告知签证结果。特殊情况下，申请人会被要求进行面谈。
背景：在签证“旺季”，每天有上百留学申请人到英国使馆签证处办理签证。签证官平均分配给每个申请人的面试时间不超过五分钟。几分钟内定乾坤，签证官和申请人都承受着巨大的心理压力。
影响：该举措可谓近年英国留学签证审批程序的最大变化----改面签为递签，但却造成签证率的一度低迷。其实新程序并未改变英国对学生签证的根本政策，它改变的只是程序。新程序加速了签证材料的评估工作，但也对学生签证申请资料的准备提出了更高要求。
推出理工科毕业生培养计划
10月25日，英国启动了“理工科毕业生培养计划”。该计划允许在英国高等或继续教育机构取得自然科学、工程和数学科目2．2分?第二级二等荣誉学位?或以上的非欧洲经济区国家的学生在完成学业后继续在英国居留12个月，在英国求职。
背景：英国正面临大学缺少自然科学、工程和数学人才，劳动力市场缺少技术娴熟工人的困境。该计划就是为应对这一情况而推出的，希望借此缓解这种紧缺局面。
影响：许多中国学生到英国首选经济管理类或商科专业。2003年，3．2万名中国留学生在英国就读高等教育，42％的学生攻读商科，只有11％的学生选择理工专业。该计划会让很多盲目希望转专业的理工科学生开始更理性地选择留英专业。对在上述三个学科就读的中国学生而言，他们留在英国的机会增大，而且一年的时间将使他们收获更多。
美国
2004年，美国留学动作不少，难度不减。从3月份为防恐增加扫描指纹措施、运营签证话务中心，到5月份话务中心被迫叫停，再到9月份开始征收ＳＥＶＩＳ系统费用……一系列事件搅动着人们对美国留学“爱恨交织”的感情。
赴美留学人数首次下降
今年留美的外国学生人数下降，这也是32年来外国学生在美求学人数首次下降。过分严格的签证政策成为“众矢之的”。美国大学校长联席会议等组织纷纷向政界施压，要求在签证问题上给外国学生提供更多的方便。
背景：据统计，美国高等学校招收的外国学生在2003至2004学年下降到了572509人，中国学生下降5％。在70％的大学中，研究生院外国新生入学人数都在减少，中国学生的降幅达到8％。苛刻的签证政策是赴美留学生数量锐减的首要原因。培训留学生在美国是一个130亿美元的巨型产业，外国学生数量减少，不但使美国在“收入”上受损，还不利于其招揽各国的优秀人才。
影响：11月22日，美国驻华大使馆新闻文化参赞裴孝贤发表文章，欢迎并鼓励中国学生到美留学。美国国务卿鲍威尔访华时也一再强调：“希望中国在美留学生人数很快恢复到以前的水平，我们将尽一切努力使那些符合条件的申请者更简便、快捷地得到赴美签证。” 说到底，美国“留学生荒”是否能够得到缓解，最重要的就要看美国在简化签证方面能否说到做到。
