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据统计，中国自费出国留学生每年约有2万至3万人左右，其中18岁以下的中小学生留学人数就占到一半。面对方兴未艾的“小留学生现象”，有人发出疑问：小小年纪出国留学，利大还是弊大，“镀金”的文凭是否更有价值？ 逃避“黑色七月”？
不少教育专家认为，低龄留学热潮出现的根本原因在于国内教育供求关系存在矛盾。
目前国内应届高中毕业生升学率较低，许多孩子无法考上大学。社会就业竞争激烈让很多家庭走上了送孩子出国这条路。一位正在给儿子办出国手续的母亲告诉记者：“我送孩子出去是因为高考竞争太激烈了。自从孩子上初中起，我们心里就压着高考这块石头。”现在虽然高考录取率提高了，但考生的意愿越来越向少数名校集中，一些考生非重点大学不读，非热门专业不读，使名校的门槛越来越高。“与其这样，还不如让孩子早点出国读书。”
就读于温哥华某间私校的学生张超说：“我在国内上高中时，同班同学中打算出国留学的不下10个，有的从高二就开始准备，也有人在高考前夕逃避‘黑色七月’，选择出国。即使目前准备高考的同学，他们的父母也在观望中，一旦情况不妙，就可能走出国这条路。”
记者在采访中了解到，大多数来加拿大留学的小留学生对留学感到新鲜、好奇，对将来面临的事情考虑不多，没有思想准备。让孩子出国，大多都是家长的意愿，他们的愿望是使孩子能较早地进入不同的文化环境，从而培养广阔的国际视野。不少家长为孩子选定的留学目标是“学会一门外语，拿到一个外国学位，最好能在国外找到工作”。
“随着中国国际化程度越来越高，很多中国人都有过留学经历，在这种国际化背景下，不少家长想帮助孩子建立国际化的未来。”一位中国教育专家说。
心智是否成熟？
对于生理、心理尚未发育成熟的孩子来说，过早地送他们出国是否合适？对于这个问题，社会上至今众说纷纭。有人认为，孩子出去没人管，不会照顾自己，容易学坏；也有人认为这可以锻炼孩子独立生活和思考的能力，他们将一生受用。尽管目前想送孩子出国留学的家长不少，但多数被访家长确实感到有些不放心。令他们担心的问题主要有：人身安全；难以融入异地的文化环境，因沟通不够形成孤僻性格；生活不能自理；学习上有障碍；花钱如流水和互相攀比；受外界不良环境影响而堕落；影响父母与子女的感情等。但也有一些家长认为，年幼的孩子可塑性强，对于环境的适应会更快。
温哥华一间接受大量小留学生为主的学校行政总监李女士认为，择校对于小留学生来说十分重要。应选择有责任感，管理良好的学校。学校不但有责任让孩子学好功课，还应创造条件帮孩子们融入社会，关注孩子的身心成长。
是否利于成长？
多年前留学加拿大，后来在温哥华成功创办自己企业的林先生说，送孩子出国留学起码有三大收益：首先，不仅仅是获得一个文凭，而是在这一过程中成为一个有用的人，二是使孩子成为学贯中西的人，能够在两种体制下游刃有余地工作和发展的人，三是留学可成为国际友谊的开端，老师与同学都是他很好的人际网络，对他今后事业的发展有好处。
对于社会上种种对小留学生的负面传闻，一位在加拿大的小留学生说：“我也是小留学生，高中出去的，我怎么不觉得父母把我送到火坑里。留学使我得到了锻炼，一年多中，我发现自己成长了很多。我考上了加拿大top10大学，我还在打工，觉得生活很充实。在我认识的几个中国同学中，大多数都是很优秀。但我们毕竟都还是18,19岁的孩子，我们的生活方式不可能和你们想象中的那些老留学生一样。我们甚至可以完全接受西方的文化，因为我们还年轻。
留学顾问说，出国留学不是镀金，加拿大的大学文凭含金量确实是高的。加拿大大学的硬件设施、图书资料、师资等条件是国内大学无法相比的。国外许多教授是以科研为主的，他们直接就把科研中最新的知识传授给你。
