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教育部副部长章新胜１５日说，１９９６年至２００５年９月底，中国共派出各类国家公派留学人员２２０００人，有１８１００人按期回国，回归率达到９７．０２％，在世界各个发展中国家，特别是人口大国中，位居世界前茅。章新胜在此间举行的中国教育国际交流协会成立２５周年庆祝大会上说，中国将进一步创新和完善国家公派出国留学工作的管理体制与运行机制，扩大出国留学工作的规模，到２０１０年，中国将争取当年出国留学人员总数达到２０万人，其中国家公派出国留学人数达到１万人，２０２０年，当年出国留学人员总数达到３０万人，其中国家公派出国留学人数达到２万人。 据统计，从１９７８年改革开放到２００５年底，中国各类出国留学人数一共９３．３４万人，回国工作人数２３．２９万人。尤其是上世纪９０年代初党中央提出“支持留学，鼓励回国，来去自由”的留学工作方针以来，各类出国留学人员已近８２万人。
进入新世纪后，中国每年约有１２万人出国留学。２００６年全国公派留学人数接近７０００人，比２０００年翻了一番多。目前在中国科学院院士和中国工程院院士中分别有８１％和５４％以上都有留学经历。在各大专院校的领导中有７０％以上有留学经历。
