英国论坛
英国签证局是英国外交部和内政部的一个交叉部门，签证局局长马克·赛德威尔近日访华，并于12月1日在北京宣布了英国签证政策在未来一两年内将出现的两个大变化——从2007年起对中国实施采集申请者指纹的生物签证；从2008年起实行5类计点评估新系统。英国签证发放究竟是严了还是松了指纹签证可有效打击诈骗等犯罪行为
赛德威尔局长表示，对英国而言，中国不但是一个巨大的签证市场，而且是一个高质量的市场。因为从总体上说，中国的签证申请者普遍素质较高，所以在今年英国的全球平均签证发放率为80%的情况下，中国的签证发放率却高达90%以上，比印度、尼日利亚等国的发放率要高出许多。正因如此，英国政府希望英国成为中国学生、商人、旅游者、投资者的首选目的地国。而对于英国在中国的签证服务，赛德威尔局长用“感到骄傲”一语给予了充分认可。他表示，对于所受理的90%的签证申请，英国在华机构都能在24小时内进行处理；复杂一些的，也会在两星期内给予答复。他说：“这比欧盟其他成员国的效率都要高。”
关于未来两大签证政策变化之一的“指纹签证”，赛德威尔局长表示，从2007年起，英国将对申请英国签证的中国人和在华外国公民发放生物签证，即通过收集申请人的指纹来确保其身份的真实性。美国现在已经这么做了，英国也将如此，但英国将尽最大努力给申请者提供方便。
至于这么做的理由，赛德威尔局长说是为了更好地打击诈骗等犯罪行为，防止身份盗窃和冒用，以更好地保护身份真实的签证申请者。他说，在护照和签证的发放过程中引入生物信息已成为今后的大势所趋，英国将陆续在世界各地实施这一新政策，这是对全球的要求，而不仅仅是对中国，将来在欧盟国家中也会这么做。而且，在未来两三年内，英国政府还将对英国本国公民也采取这一措施，以“保护我们公民的权利”。
指纹采集将交由指定的商业公司完成
对于申请人而言，“指纹签证”具体将如何操作？赛德威尔局长说，与其他国家直接由使领馆操作的做法不同，英国的作法是通过指定的商业合作伙伴VFS公司来采集指纹，这样做是为了更方便申请人就近办理。除在中国外，这家公司也是英国在世界其他地方采集签证指纹的合作伙伴。在中国，该公司共设立了12个办事处，分别在北京、上海、广州、重庆、沈阳、济南、武汉、南京、杭州、成都、福州和深圳。申请人可以选择在这12个地点中的任何一个来办理。此外，赛德威尔介绍说，采集指纹的过程总共不超过两分钟，而且申请人可以在填表或拍照时插空完成，不会使申请程序变得更复杂。
事实上，发放“指纹签证”的作法，英国已在东非、斯里兰卡等几个签证需求量较小的国家进行了一年的试点。由于效果不错，或至少从程序和技术上来说非常成功，因此，英国将于今年年底把这一市场扩大到47个国家。
而关于“指纹签证”所需费用这个每一个签证申请者都普遍关心的问题，赛德威尔局长只是肯定地表示“会发生变化”，但并没给出具体数字，因为通常情况下，英国的签证费用数额都是由英国议会按照“覆盖所有签证操作程序花费”的原则来确定的。但赛德威尔特别强调：“与美国、澳大利亚等国相比，英国的签证费肯定仍将是最有优势的。”
后年将推出计点评估系统方便网上申请
除了“指纹签证”外，英国签证政策还将发生另一“大变”，即从2008年起推出全新的5类计点评估系统，更方便申请人通过互联网进行申请。
这一新政策主要涉及到的人群是那些希望到英国长期工作和学习的人。赛德威尔局长说，新系统把申请人划分为5类，第一类是高技能人士，如博士或IT精英，他们可以在没有获得工作邀请的情况下移民英国；第二类是中等技能人士，他们必须有一定的学位并在英国有具体的工作邀请，涉及领域包括市场营销、银行业等；第三类是低技能人士，涉及餐饮、农业领域；第四类是针对想去英国学习并获得学位的学生；第五类是针对临时赴英人士，如来访团体等。这一政策与以往政策最大的不同，就是引入了计点积分系统，申请者可以按照系统设定的标准在申请前先行自我评估，看看自己符合哪一类，能打多少分，然后再进行网上申请。
