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据《每日邮报》31日报道，科学家最近发明了一种可以吞食的“药丸机器人”，该装置带有一个摄像头，能够在人体胃肠道里拍摄大约40,000张图片，此外，还可以在人体胃肠道内检测肿瘤，实时地将观测结果传送给电脑进行处理。这种“药丸机器人”的研发人员预测，这项革命性检测设备将使受检者免遭活体组织切片或其他传统手术检查方法之苦，每年，这就可以帮助英格兰和威尔士2,000名受检者脱离苦海。另外，由于“药丸机器人”可以实时地向电脑传回图片，所以当检测任务完成以后，不需要进行回收，受检者只需通过自然方式把它排出体外，尽管按动马桶冲水开关，把它冲走。
这项非凡的发明大约花费了欧盟180万英磅，是在一种现存摄相技术的基础上发展而来的，这项技术被形象地称为“药丸相机”(PillCam)。在一些英国国民健康保险信托医院里，“药丸相机”已被用于检测消化道疾病，比如克隆氏病 (消化道各部分, 特别是小肠部位持续而起伏不定的炎症)。“药丸相机”通过使用一个药丸状的相机在消化道里搜寻各种炎症的蛛丝马迹，但是“药丸相机”只能获是炎症的静态图片，而新型的“药丸机器人”却能够执行检测消化道，发现癌变组织的任务。一旦发现癌变，“药丸机器人”就会立即将信息回传电脑，并向医生发出警报。用这种方法检测癌症，大多数情况下，都不需要开刀手术就能够解决问题。
“药丸机器人”被期待能够以多种方式进行工作。比如，可以通过分析组织分泌出的液体成分还判断该组织是某发生癌变，或者“药丸机器人”对这些分泌物进行简单的收集，然后在实验室里进行详细分析。不过专家建议，组织分泌物的分析过程最好在人体内进行，这是因为当这些分泌物历经千辛万苦，穿越消化道最终回到医生手中时可能已被破坏，没有什么利用价值了。另外，“药丸机器人”还可通过在消化道中发射光，再分析目标组织对光的反射与吸收情况进行癌症检测。癌变组织往往会吸收更多的光，因为癌变的组织会形成网状的血管以提供肿瘤生存所需的氧气。
通过观察电脑屏幕，当发现可疑组织时，可以遥控“药丸机器人”停车，进行细致观测，以免出现漏网之鱼。但是，现在的“药丸机器人”是通过消化道肌肉的收缩来实现体内旅行的，这意味着不能从体外控制“药丸机器人”的运动。研究员解释道，这就类似于通过火车的窗户进行窥视，不可能换个方面看以获得更好的视野一样。
为了更好的控制“药丸机器人”，科学家们正在用一些具有活性的特殊钳子进行实验，这些钳子可能通过电信号起作用，也可能通过磁场。
