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University of Bristol(布里斯托大学)
所在地区:英格兰所在城市:BristolTIMES排名:15
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英国科学家日前称，他们最近在英国的萨里郡发现了一枚极其罕见的食鱼恐龙头骨化石。这种食鱼恐龙在生物学上被命名为“重爪龙”，它们的头骨与鳄鱼非常类似，主要依靠两只巨大的脚爪从水中捉鱼进食。
通过运用计算机建模技术，英国布里斯托大学博士艾米利-雷菲尔德研究发现重爪龙在进食时，头骨的弯曲和伸展与印度食鱼大鳄鱼头骨的反应一致。雷菲尔德博士说：“在发掘过程中，我们在重爪龙的胃部发现了部分被消化的鱼的鳞和牙齿，以及一根恐龙骨头，这表明这种恐龙曾经在某段时期内是吃鱼的。此外，这种食鱼恐龙的头骨也非常特别，看上去半像恐龙半像鳄鱼，因此我们打算从结构和功能上为其进行计算机建模。我们运用了一种名为有限元分析的工程学技术，重建其头骨在负载情况下的压力和张力。重爪龙的头骨经过了俄亥俄大学的CT扫描和数字重建，这样我们就能够看到整个头骨的内部解剖图了。接下来，我们对鱼爪龙、兽脚亚目食肉恐龙、美洲鳄和鱼食大鳄鱼的口鼻部的数字模型进行了分析，研究它们的口鼻部在进食过程中所受到的压力，并进行相互比较。”
结果显示，重爪龙的进食行为与典型的兽脚亚目食肉恐龙或者美洲鳄都迥然不同，却与食鱼大鳄鱼有着惊人的相似。由于这种大鳄鱼的食物中大部分是鱼类，因此雷菲尔德通过研究表示，白垩纪时代的重爪龙有可能也曾进食过鱼类。英国自然历史博物馆博士安吉拉-米尔纳最早对重爪龙进行过描述，她说：“我最初以为这种恐龙是食鱼动物，后来在自然历史博物馆进行的艾米丽分析也证明了我的猜测。CT扫描数据表明，尽管重爪龙与大鳄鱼的进化相对独立，但它们的进食方式却类似，因此它们的头骨形状以略微不同的方式急剧进化，以便拥有同样的功能。这告诉我们，动物可以通过多种进化方式解决同一问题。”
重爪龙的头骨结构很奇特，非常细长，有着大鳄鱼或者美洲鳄的曲线型颚边缘。与肉食恐龙的刀片形锯齿状牙齿不同，它拥有着坚硬的圆锥形牙齿，以及球根状的颚尖(或称之为鼻子)。通过扫描分析，科学家们从重爪龙的胃里发现了残留的鱼骸骨，那也是科学家发现的第一只食鱼恐龙。经过努力，科学家们后来根据它的习性和遗留的骨骼成功复原了这只恐龙。这只重爪龙死时的寿命是10岁，约4米高、10米长、2吨重。但是科学家们估计，如果能再生活20年，它的体积将达到现在的4倍。重爪龙头部扁长，鳄鱼一样的头颅里塞满了96颗锯齿状的细牙，爪子上还有锋利的倒钩，前肢强壮。
沃克氏重爪龙是一种早期白垩纪恐龙，大约生活在1.25亿年前，属于棘背龙科。大多数恐龙都可以按几种基本形态来辨认，惟独重爪龙与众不同：头部扁长，口中长满细齿，头型很像鳄鱼；前肢强壮，有三只强有力的手指，特别是拇指，粗壮巨大，有一个超过30厘米长的钩爪--重爪龙的名称由此得来。它的食物也与其他食肉恐龙不同。喜欢吃鱼，而且还很会抓鱼，就像今天的灰熊一样。抓到鱼后，就用嘴叼住，然后带到蕨树丛中去慢慢享用。
