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英国儿童、中小学与家庭大臣埃德·鲍尔斯２３日宣布，英国将于明年９月起逐步引入职业证书制度，使职业证书成为学校和雇主衡量学生能力首选的资格证明。英国《泰晤士报》２４日说，这一计划是英国考试制度２０多年来最重大的一次变革。许多人认为，这“敲响了中学高级水平考试（A-level）的丧钟”。
“王冠上的宝石”
英国考试项目繁多，最普遍的考试包括普通中学教育证书考试（GCSE）和A-level考试。前者相当于中国的中考，后者则相当于中国的高考。
在GCSE考试种取得５个Ａ＊－Ｃ结果的学生通常会继续学习两年，即可参加A-level考试。英国大学一般根据学生至少３门A-level考试的成绩进行录取。
鲍尔斯宣布职业证书计划时说，这一制度将增设３种考试，包括自然科学、语言和人文科学，以使考核范围扩展到传统学历教育领域，得到更多大学认可。新制度旨在打破理论和实践教育的界限。
职业证书计划届时将包括１７种考试，分为３个等级。其中，中级职业证书相当于在GCSE考试中取得６个Ａ＊－Ｃ等级；而高级职业证书则相当于通过３门A-level考试。
鲍尔斯宣布这一计划时，称职业证书制度将成为英国教育制度“王冠上的宝石”，并预测职业证书今后１０年内将成为人们首选的资格证明。
取代“黄金标准”？
英国《每日电讯报》说，A-level考试在英格兰和威尔士已实行多年，是衡量学生学业能力的黄金标准。但近年来，随着获得最高等级Ａ级的学生不断增多，许多人指责这一考试结果注水。而职业证书制度的引入可能最终取代GCSE和A- level考试，并使雇主重新把考试成绩作为衡量学生能力的重要标准。
鲍尔斯说，政府定于２０１３年评估１４至１９岁学生所有考试课程。届时，职业证书制度将全面实行。
当被问及GCSE和A-level考试是否最终会遭取代时，鲍尔斯说：“我无法对２０１３年的评估结果做任何保证。”他说，A-level考试不会立即取消，但学生、家长、雇主和大学可能最终把职业证书作为最重要的衡量标准。
《泰晤士报》援引鲍尔斯一名密友的话说：“他给职业教育一个良机，但不会立即取消A-level考试。最终将由市场做出决定。”
英国前任中小学督察长迈克·汤姆林森２００４年就曾提出用１０年时间以一种文凭考试逐步取代GCSE和A-level考试。但这一计划遭到时任首相托尼·布莱尔反对。
遭遇反对声音
鲍尔斯提出的这一计划当日晚间即遭到强烈反对。曾任中小学督察长的克里斯·伍德黑德称职业证书制度“完全是一场闹剧”。他认为这一计划涉及范围过于宽泛。
《泰晤士报》说，职业证书计划中包括美容美发、导游等科目考试，让人不禁对考试的可信度生疑。
反对党保守党学校事务发言人迈克尔·戈夫认为，实行这一计划显然会终结A-level考试。“与其接受汤姆林森降低黄金标准重要性的建议，鲍尔斯更应集中精力解决无所作为的现状。”
许多批评人士认为，这一制度的引入使学生最早在１４岁就需做出职业选择，未免为时过早。同时，职业证书制度也可能导致哲学、希腊语、拉丁语等无明显职业倾向的学科受重视程度降低。
