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进入新世纪，中国出现了越来越多的“小留学生”，与以往人们所熟知的留学生不同的是，他们都是在还没有上大学甚至高中前就开始留学海外。
“由于要同时学习英文和高中的课程，如果孩子在国内的成绩不好，那么出国读书也同样会非常困难。家长也不能有急于求成的心态，来新西兰读一年高中就想考上大学会比较困难，通常要两年半才会达到这样的目标。”新西兰林菲尔德学院国际教育部主任吉尔·奥斯汀这样提醒中国的家长们。这所学院位于奥克兰市郊，是新西兰几所知名的国际中学之一，这里接纳的100多外国学生分别来自15个国家，26名中国学生是其中人数最多的群体。
国外中学学习不比国内轻松
今年17岁的李奕燊出生在广州东山，他在广东实验中学读到初三之后就来到林菲尔德学院，目前正在读13年级(相当于国内的高三)。再有四个多月，他将面临新西兰的大学入学考试。
“其实国外中学的学习并不像人们普遍认为的那样——比中国学校简单和容易，只不过侧重点有所不同罢了。”李奕燊的数学课本有两百多页，这只是一个学期的教学内容，微积分等高等数学的知识占据了其中相当的篇幅。“我回国与我在‘省实’的同学交流的时候，他们都很惊讶，说这是大学里的内容呀。”
李奕燊说，国内中学的教学内容比较偏重理论性，基础非常扎实，而国外则偏重于实际应用，启发学生的思维。一些开放性的课程对中国学生来说压力比较大，老师会布置一些非常有趣的作业，比如拿着秒表去游乐场坐过山车，研究过山车运行时的向心力和轨迹，然后在物理课堂上大家一起讨论。“最大的好处就是培养了主观能动性，什么事情都得自己想办法解决。”
吉尔·奥斯汀说，很多中国家庭将送子女出国读书视为接受教育的最好方式。“其实可以有很多种选择，很多新西兰孩子就并未把自己的目标锁定在读大学，而是钻研技术，比如烹饪、汽车工程、木工，学校也根据他们的兴趣设置了这些技术类的课程，让他们自己选择不同的方向来发展。
李奕燊也说，他现在所在学校里成绩好的同学不一定就立志要考大学，比如一位物理学得很好的同学，对修车课程很感兴趣，他希望读完中学就去读技校学修车。“跟中国的家长总是认为孩子读书越多越好不一样，国外个人发展途径多种多样。”
“小留学生”可塑性非常强
在澳大利亚新南威尔士大学攻读医学博士的郑晶晶15岁时她就来到悉尼读书。多元文化的冲击让她时时有着新的体验和思考。在她看来，小留学生有自己独特的优势，那就是可塑性非常强，在海外学习与生活环境下，视野更加宽泛，更善于用“世界眼光”来思考问题。
